Mana Pools

Mana Pools i Zimbabwe er et av få områder hvor man fotograferer til fots blant elefanter, løver, hyener, leoparder, afrikanske villhunder, flodhester, bavianer og storvokste bøfler.

Vi kan altså ligge ned på bakken for å få en bedre bakgrunn.

Vi parkerer jeepen ved den frie teltplassen nede ved Zambezi-elva. Vi har sett noen løver i nærheten på morgenen, og siden det har vært varmt i løpet av dagen antar vi at løvene ikke har drevet med så mye annet enn det kattedyr vanligvis driver med størstedelen av dagen, sove. De burde fortsatt være i området. Etter noen hundre meters spasertur får vi øye på dem, en løvehann i selskap med en hunn. De hviler fortsatt. Vi går i rekke, når vi er hundre meter fra paret slår vi oss ned. Vi avventer reaksjoner. Løvehannen ser opp men ingen av løvene ser ut til å bry seg om vår tilstedeværelse. Forsiktig fortsetter vi fremover, først litt bøyd. Så legger vi oss ned og kryper fremover. Vi stopper hele tiden og ser etter tegn på at noen av løvene skulle være ukomfortable med vår tilstedeværelse.

Etter en stund er fotograferingsavstanden perfekt, bakgrunnen er et vidunderlig skogsmiljø med åpne lysninger. Vi ligger stille på bakken, med teleobjektivene rettet mot løveparet. Etter en stund reiser hunnen seg og begynner å bevege seg rundt hannen for å få liv i ham. Det er helt tydelig at det er parringstid, hannen som antagelig har utført sitt arbeid ganske mange ganger i løpet av det siste døgnet er vanskelig å vekke og moderat interessert. Men etter en stund reiser han seg når hunnen begynner å bevege seg derfra. Hunnen har oppnådd sitt formål, hun går tilbake og lar hodet kjærtegne hannen og lokker ham så med seg. Hannen virker ikke lenger like vanskelig å overtale ...

Fire sjøer, omtrent slik kan man oversette navnet Mana Pools. Området har fått sitt navn fra de fire permanente vannsamlingene som er dannet av elvefurer som er avskåret gjennom årtusener med sedimentering.

Nasjonalparken Mana Pools i Zimbabwe har siden 1984 stått på UNESCOs verdensarvliste. Området er en riktig perle for både safarireisende og fotografer. Nasjonalparken i seg selv omfatter cirka to tusen fem hundre kvadratkilometer, og området ble for tretti år siden reddet fra regjeringens planer om å skape en demning og et stort vannkraftverk her, noe som ville ha ført til at store deler av området hadde blitt lagt under vann.

Mana Pools er et av få steder i østlige og sørlige Afrika som tilbyr en virkelig klassisk safari. Her spaserer vi fritt i området (men for lengre strekninger bruker vi jeepene). Mana Pools er et område dit fotografer vender tilbake år etter år.

Møtene med de store elefantene, villhundene, løvene og andre dyr skjer med andre ord til fots. Det innebærer en fotografisk frihet som er sjelden i dag.

Noen av de største elefantene er kjent for å reise seg på bakbeina for å kunne nå vegetasjonen i de høyere trærne, under reisen 2018 i oktober fant vi også en femte, en yngling på 15-20 år som også reiser seg på bakbeina.

I tillegg er Mana Pools et uvanlig vakkert sted, det er for det meste åpen mark hvor man lett kommer frem til fots men med store baobabtrær (også kalt apebrødtrær eller opp-ned-trær), fikentrær, ibenholt og mahognisskog. Nasjonalparken er også kjent for det spesielle blåaktige lyset som ofte skapes langt borte i skogsbakgrunnen. Overhodet er Mana Pools et område hvor man fascineres av landskapet, ved siden av mer utilgjengelige områder med tette kratt store åpne flater og veldig store trær – og en overflod av ville dyr.

Større delen av året møter man villhunder, løver og andre dyr, men de store elefantene og de afrikanske bøflene som man ofte ser i flokker kommer fremfor alt under tørrperioden, fra begynnelsen av august til slutten av november. Nesehornene er for lengst utryddet her, dessverre, men for en fotograf veies dette opp av den utrolige øvrige dyrebestanden.

Et rikt fugleliv finner vi ved de forskjellige vannsamlingene, og flere arter biätere hekker langs Zambezi-elvas kanter. I begynnelsen av oktober pleier flere vannsamlinger å tørke, fisk og annen føde blir da ekstremt lett tilgjengelig, fuglelivet kan bli helt galt rundt disse tørkende vannene.

Vi bruker jeep hovedsakelig for å forflytte oss lengre strekninger. Selve fotograferingen skjer derimot til 80-90 % til fots. Vi kjører en mindre gruppe.

Også løver fotograferer vi vanligvis fra bakkenivå. Når vi beveger oss til fots har vi svært kunnskapsrike guider med oss. Guidene er bevæpnet for vår sikkerhets skyld men de to guidene vi pleier å jobbe med har ikke hatt behov for å bruke disse skytevåpnene i Mana Pools. (Men det er derfor det er så viktig å gjøre som guidene sier.)

Bare et par meter fra vår teltleir ser vi rett ned i vannet i Zambezi-elva. Også her vrimler det av krokodiller og flodhester. En ung flodhest gikk i flere år inn og sov mellom teltene for på den måten å være beskyttet fra løvene. Siden han hadde vært en regelmessig gjest hadde han naturligvis fått et riktig navn: George (eller Hippo). Nå er George kjønnsmoden og man ser ham bare besøke leiren innimellom.

Bortom elva som utgjør grense mot Zambia skimtes høye fjell, som gir en fantastisk bakgrunn hvis man lykkes i å frilegge en elefant eller et annet dyr mot den.

Vi bor midt i nasjonalparken, noen meter fra Zambezi-elva. Hele natten kan man høre flodhestene nede i elva, men man hører vanligvis ikke så mye siden nattesøvnen her pleier å være utrolig god.

Vi har ingen obligatoriske kanoturer, men fra 2024 skal disse drives. Vi booker ingenting på forhånd, vi må være sikre på at disse kan utføres trygt.

På dagen kan det skje at elefantene bader i gjørma like utenfor, pausen mellom safariturene innebærer altså fotografering rett ved campen for dem som vil og orker. Og det finnes all grunn til å orke det, der har blitt en hel del gode bilder for egen del.

Med forbehold om skrivefeil/feilskrivinger.

Se også en kort video nedenfor fra siste reise, filmet med en enkel DJI Action cam.

DELTAKERE REISEN I OKTOBER 2024:

"Mana Pools er kanskje for den litt mer eventyrlysten reisende. Her bys man på den ekte safari-følelsen med skogen, sjøene og Zambezi-elva som en deilig innramming. Takket være at man får lov til å forlate bilen sammen med lisensiert guide gis mulighet til bilder som ellers hadde vært svært vanskelige å ta. Oppholdet, med teltcampen satt opp rett ved Zambezi-elva er svært bra."

I området finnes flokker med den sjeldne og truede afrikanske villhunden, vi pleier å ha store muligheter til å fotografere villhundene på relativt nært hold.

Vi er i Mana pools – til rett tid, på rett sted, med rette forutsetninger.

Vi har valgt midten av oktober som det optimale tidspunktet for vår reise til Mana Pools – et av Afrikas mest ikoniske steder for fotografering av ville dyr til fots. Vår planlegging er tilpasset dyrenes naturlige atferd, spesielt med tanke på et av Afrikas mest karismatiske rovdyr: villhundene. På denne tiden av året har villhundene med stor sikkerhet forlatt sine hiområder. Siden de trenger tilgang til vann under den varme sesongen, søker de seg ned mot Zambezi-elva – i oktober har vi ofte hatt dem der vår teltlodge, Mana River Camp, er beliggende. Under noen år har flokkene drøyd igjen i sine hi inn til begynnelsen av oktober. Oktober gir derfor litt sikrere forutsetninger for nærkontakt og bedre fotograferingsmuligheter.

Vi leier hele Mana River Camp men har valgt å ta med maksimalt 8 deltakere (i tillegg til Fokus egne guider). Det innebærer:

• Bedre fotomuligheter for hver deltaker, både til fots og i jeepene.

• Mer plass og frihet under walking safaris, som er en sentral del av opplevelsen i Mana Pools.

Walking safaris krever at vi beveger oss som en kompakt enhet, nær våre guider. En mindre gruppe gir god dynamikk, opplevelse og resultat – spesielt for seriøse fotografer.

Til tross for at vi betaler for hele lodgen, fordeler vi kostnaden på færre personer. Prisen blir litt høyere enn om vi kjørte en større gruppe.

Reisen er for deg som er en seriøs fotograf som vil være med til Mana Pools i en gruppe med dedikerte fotografer.

Flodhester som ligger i gjørme, blant grønnende blader eller spruter vann mot skumringen. På et spesielt sted kjører vi motlysbilder i det varme sene lyset rett før solnedgang.

Vi er en så liten gruppe at alle kan følge med til villhundene.

Foruten villhunder, løver og mange elefanter på denne tiden tilbyr Mana Pools et rikt fugleliv ved vannsamlinger og flere arter biätere, blant annet karminbiätere, langs Zambezi-elvas kanter.